He subido un código en el apartado de Programación en PHP que me parece que es interesante. Con este código podrás descargar archivos que se encuentren fuera del directorio web. Podrás poner una ruta absoluta del servidor y descargar el archivo. ¿Para que necesitas una cosa así? Imaginemos que creas un web con acceso restringido de usuarios. A cada usuario tienes que asignarle una serie de archivos PDF. Algún "usuario listillo" podría acceder a los archivos PDF directamente poniendo la ruta en el navegador. ¿Cual es la solución? Pues sacar los archivos del directorio Web y acceder a ellos mediante este código. Desde el código PHP podrás comprobar si el usuario verdaderamente tiene permisos sobre el archivo en cuestión y si es así descargarlo.

Espero que os sirva de ayuda